그레트헨의 비극

마녀의 묘약으로 젊음을 되찾은 파우스트는 거리에서 한 소녀를 만난다. 교회에서 돌아오는 길의 마르가레테, 사람들은 그녀를 그레트헨이라 부른다. 소박한 옷차림에 머리를 단정하게 묶은 소녀. 파우스트는 첫눈에 반한다. "아가씨, 제가 팔을 빌려드려 집까지 바래다 드려도 될까요?" 그레트헨은 붉어지며 대답한다. "저는 아가씨도 아니고 아름답지도 않아요. 혼자서 집에 갈 수 있어요." 그리고 빠른 걸음으로 사라진다.

파우스트는 이 소녀에게 완전히 사로잡힌다. 메피스토에게 명령한다. 저 소녀를 손에 넣게 해달라고. 메피스토조차 "저 아이는 열네 살짜리 신부의 면전에서 고해성사를 마치고 온 순진한 아이"라며, 자신의 힘이 미치지 않는 순수함을 가졌다고 경고한다. 하지만 파우스트의 열정은 꺾이지 않는다.

메피스토는 그레트헨의 방에 호화로운 보석상자를 몰래 놓아둔다. 가난한 가정의 소녀가 태어나서 한 번도 본 적 없는 보석들. 그레트헨은 거울 앞에서 보석을 걸쳐보며 노래한다. "어떤 왕이라도 보석을 걸친 나를 아름답다 할 거야..." 하지만 경건한 어머니가 이를 발견하고 교회에 기부해 버린다. 메피스토는 두 번째 보석상자를 놓고, 이번에는 이웃집 마르타 부인에게 숨기도록 유도한다. 마르타 부인은 세상 물정 밝은 과부로, 남편의 사망 소식을 가짜로 전하러 온 메피스토와 합세하여 파우스트와 그레트헨의 만남을 주선한다.

마르타의 정원에서 두 쌍—파우스트와 그레트헨, 메피스토와 마르타—이 산책한다. 메피스토가 마르타를 상대하는 동안, 파우스트와 그레트헨은 단둘이 이야기를 나눈다. 파우스트는 그녀의 순수함에 매료되고, 그레트헨은 파우스트의 학식과 세련됨에 이끌린다. "당신은 이 세상의 것이 아닌 분 같아요." 그레트헨은 말한다. 그녀의 세계는 교회와 집안일, 어린 동생 돌보기가 전부인 소박한 세계였다.

그레트헨은 파우스트에게 종교에 대해 묻는다. 유명한 "그레트헨의 질문(Gretchenfrage)"이다. "당신은 신을 믿나요?" 파우스트는 직접적으로 대답하지 못한다. 정통 기독교 신앙을 가지고 있지 않기 때문이다. 대신 범신론적인 답변을 한다. "이 모든 것을 감싸안고 지탱하는 분을 누가 감히 이름 붙일 수 있겠소?" 그레트헨은 불안해하면서도 파우스트를 사랑하게 된다.

메피스토가 준 수면제를 어머니의 음료에 타서 잠들게 한 뒤, 파우스트와 그레트헨은 밤을 함께 보낸다. 파우스트는 자신의 행동이 그레트헨을 파멸로 이끌 수 있음을 알면서도 욕망을 억누르지 못한다. 이후 파우스트는 죄의식에 시달려 숲속으로 도피하지만, 메피스토가 그를 다시 끌어온다. "자연 속에서 신이 되려 했습니까? 도시의 아가씨가 기다리고 있는데요."

그레트헨의 오빠 발렌틴은 군인이다. 전장에서 돌아온 그는 여동생의 타락을 알게 된다. 마을 사람들의 수군거림, 동생에 대한 추잡한 소문. 발렌틴은 분노에 차 파우스트에게 결투를 신청한다. 밤길에서 결투가 벌어진다. 메피스토가 은밀히 파우스트를 도와 발렌틴의 칼을 빗나가게 하고, 파우스트의 칼이 발렌틴을 관통한다.

죽어가는 발렌틴은 모여든 마을 사람들 앞에서 그레트헨을 저주한다. "한 남자로 시작했으니 곧 열 남자가 될 것이다. 도시의 창녀가 될 것이다!" 오빠의 이 잔인한 저주는 그레트헨에게 치명적인 타격을 준다. 어머니의 죽음—수면제를 너무 많이 마셔 깨어나지 못했다—에 대한 죄의식이 이미 그녀를 짓누르고 있었는데, 오빠마저 자신 때문에 죽었다. 그레트헨의 세계는 무너져 내린다.

메피스토는 파우스트를 브로켄 산의 발푸르기스의 밤(Walpurgisnacht)으로 데려간다. 5월 1일 전야, 마녀와 악마들이 모여 광란의 축제를 벌이는 밤이다. 불길이 타오르고, 기괴한 존재들이 춤추고, 관능적인 유혹이 넘쳐나는 혼돈의 세계. 파우스트는 아름다운 젊은 마녀와 춤을 추지만, 그 마녀의 입에서 빨간 쥐가 튀어나온다.

그리고 환영 하나가 파우스트의 눈길을 사로잡는다. 목에 가느다란 붉은 줄이 있는 창백한 소녀. 그레트헨의 환영이다. 목의 붉은 줄은 참수의 상징. 파우스트는 그레트헨에게 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫고 공포에 사로잡힌다. 메피스토는 서둘러 파우스트의 주의를 다른 곳으로 돌리려 하지만, 이미 늦었다.

그레트헨에게 일어난 일은 참혹하다. 어머니를 독살하고(수면제 과다), 파우스트와의 사이에서 태어난 아이를 물에 빠뜨려 죽인 혐의로 체포되어 사형을 선고받았다. 이성을 잃은 상태로 감옥에 갇혀 있다. 파우스트는 메피스토에게 분노를 터뜨린다. "저 아이를 이 지경으로 만든 것이 누구냐! 나냐? 너냐?" 메피스토는 냉정하게 대답한다. "그녀가 첫 번째도 아닙니다."

파우스트는 감옥으로 달려간다. 메피스토가 간수를 잠재우고 열쇠를 건네준다. 감옥 안의 그레트헨은 반쯤 미쳐 있다. 짚 위에 앉아 아기에게 자장가를 부른다—이미 죽인 아이에게. 파우스트를 알아보지 못하다가, 목소리를 듣고 기뻐한다. "하인리히! 하인리히!" 하지만 곧 다시 혼란에 빠진다. "이 손, 이 손이 젖어 있어요... 피가... 닦아주세요..."

파우스트는 그녀를 데리고 도망치려 한다. 문은 열려 있고, 말이 준비되어 있다. 하지만 그레트헨은 거부한다. 메피스토를 보고 "저 사람은 누구예요? 저를 데려가지 못하게 해요!" 하며 공포에 질린다. 그리고 마지막으로 외친다. "하인리히, 당신이 무서워요!" 이어서 "신이여, 저를 당신의 심판에 맡깁니다!(Heinrich! Mir graut's vor dir!)" 파우스트의 구원을 거부하고 신의 심판을 택한 것이다.

메피스토는 선언한다. "그녀는 심판받았다!(Sie ist gerichtet!)" 그러나 하늘에서 소리가 들려온다. "구원받았다!(Ist gerettet!)" 그레트헨의 영혼은 구원된다. 자신의 죄를 인정하고 인간의 도움이 아닌 신의 심판에 자신을 맡긴 것—이 순수한 회개가 그녀를 구원한 것이다. 파우스트 1부는 이렇게 끝난다. 파우스트는 메피스토에게 이끌려 어둠 속으로 사라진다.