고전적 아름다움의 추구

파우스트 2부는 1부와 전혀 다른 세계를 펼친다. 1부가 한 학자의 개인적 비극—절망, 사랑, 죄—을 사실적으로 그렸다면, 2부는 정치, 경제, 예술, 신화, 역사를 아우르는 거대한 알레고리의 세계다. 괴테는 1부를 1808년에 출판한 뒤, 2부를 죽기 직전인 1832년까지 24년에 걸쳐 완성했다. 80대 노인이 된 괴테가 평생의 사색을 쏟아부은 작품이다.

2부의 시작. 아름다운 초원에서 파우스트가 잠들어 있다. 요정 아리엘과 정령들이 그를 돌보며, 그레트헨 비극의 트라우마를 치유한다. 파우스트는 일출을 바라보며 새로운 깨달음을 얻는다. 태양을 직접 바라볼 수는 없지만, 폭포에 비친 무지개를 통해 태양의 빛을 볼 수 있다. "인생이란 다채로운 반영 속에 있는 것이다." 이것은 진리를 직접 파악할 수 없지만 그 반영을 통해 접근할 수 있다는, 괴테의 인식론적 깨달음이다.

파우스트와 메피스토는 신성로마제국 황제의 궁전에 도착한다. 제국은 심각한 재정 위기에 빠져 있다. 금고는 비어 있고, 관리들은 봉급을 받지 못하며, 군대는 불만에 가득 차 있다. 황제는 쾌락에만 빠져 있고, 신하들은 서로 책임을 떠넘기고 있다. 전형적인 몰락하는 제국의 모습이다.

메피스토는 궁정 광대로 변신하여 황제에게 접근한다. 그리고 기발한 해결책을 제시한다. 땅속에 묻혀 있는 보물은 황제의 재산이 아닌가? 그 보물을 담보로 지폐를 발행하면 된다! 황제는 밤새 도장을 찍고, 아침이 되자 새로운 지폐가 시중에 유통된다. 재정 위기는 일시적으로 해결되고, 궁전에는 다시 축제 분위기가 감돈다.

그러나 이 지폐에는 실질적 담보가 없다. 아직 발굴되지 않은 지하의 보물이라는 허구적 가치에 기반한 화폐다. 괴테는 여기서 18세기 프랑스의 존 로(John Law)의 지폐 사기와 프랑스 대혁명 시기의 아시냐(Assignat) 지폐의 인플레이션을 풍자하고 있다. 또한 현대 화폐 시스템의 본질적 문제—신뢰에 기반한 가치의 허약함—을 예언적으로 지적하고 있다.

축제 분위기의 궁전에서 황제는 새로운 요구를 한다. 세계에서 가장 아름다운 남녀—트로이의 헬레네와 파리스—를 직접 보여달라는 것이다. 메피스토조차 이 요구에는 당혹스러워한다. 그리스 신화의 존재들은 기독교적 악마인 자신의 관할이 아니기 때문이다. 메피스토는 파우스트에게 "어머니들(Die Mütter)"의 영역으로 내려가야 한다고 알려준다.

"어머니들"이란 시간과 공간 너머에 존재하는 원형(原型)의 세계다. 모든 형태와 이미지의 근원, 플라톤적 이데아의 세계. 파우스트는 열쇠를 들고 무한한 공허 속으로 내려간다. 거기서 삼각대를 가져와 황제 앞에서 헬레네와 파리스의 환영을 소환한다.

헬레네의 환영이 나타나자, 파우스트는 압도당한다. 이것이야말로 그가 평생 갈망해 온 절대적 아름다움이다. 파리스가 헬레네를 안으려 하자, 파우스트는 질투에 사로잡혀 환영에 달려든다. 그 순간 폭발이 일어나고, 파우스트는 기절한다. 환영은 사라진다. 아직 준비가 되지 않은 파우스트가 이상적 아름다움을 섣불리 붙잡으려 한 대가다.

기절한 파우스트는 바그너의 실험실로 옮겨진다. 파우스트의 옛 조수 바그너는 그동안 위대한 실험을 진행하고 있었다. 인공적으로 생명을 만드는 것이다. 플라스크 안에서 빛나는 존재가 탄생한다. 호문쿨루스—작은 인간. 손바닥 크기의 빛나는 존재로, 플라스크를 벗어나면 존재할 수 없다. 순수한 지성만 있고 육체가 없는 존재.

호문쿨루스는 기절한 파우스트의 꿈을 읽는다. 파우스트는 백조로 변신한 제우스가 레다와 결합하는 장면을 꿈꾸고 있다—헬레네의 잉태 순간이다. 호문쿨루스는 파우스트의 갈망을 이해하고, 그를 치유하기 위해 그리스 세계로 데려가야 한다고 판단한다.

호문쿨루스 자신에게도 절박한 목적이 있다. 그는 완전한 존재가 되고 싶다. 지성만으로는 부족하다. 육체를 얻어 진정한 생명체가 되어야 한다. 지성에서 물질로, 관념에서 현실로. 이것은 파우스트의 여정과 대칭을 이룬다. 파우스트가 학문(지성)에서 삶(경험)으로 나아가는 것처럼, 호문쿨루스도 순수한 정신에서 물질적 존재로 나아가려 한다.

1부의 발푸르기스의 밤이 게르만 마녀들의 어둡고 그로테스크한 축제였다면, 2부의 "고전적 발푸르기스의 밤"은 그리스 신화의 밝고 장대한 세계다. 테살리아 평원에서 그리스 신화의 존재들이 모여든다. 스핑크스, 그리핀, 세이렌, 님프, 반인반수의 켄타우로스. 파우스트, 메피스토, 호문쿨루스 세 사람이 각자의 목적으로 이 세계를 탐험한다.

파우스트는 헬레네를 찾는다. 켄타우로스 키론의 등에 올라타고 그리스 세계를 횡단한다. 키론은 파우스트를 페르세포네의 신전으로 안내한다. 저승의 여왕 페르세포네에게 탄원하여 헬레네를 불러올 수 있다. 메피스토는 그리스 세계에서 당혹스러운 이방인이다. 게르만의 악마인 그에게 그리스 신화는 낯선 세계이기 때문이다. 결국 그리스 마녀 포르키아스로 변신한다.

호문쿨루스는 그리스 철학자 탈레스와 아낙사고라스를 만나며 존재의 근원을 탐구한다. 물이 만물의 근원인가, 불이 근원인가? 호문쿨루스는 마침내 바다의 여신 갈라테아의 전차 앞에서 플라스크를 깨뜨린다. 빛이 바다에 쏟아지고, 호문쿨루스는 물질과 합일하며 소멸한다. 순수한 정신이 자연과 하나 되는 순간. "만물의 근원은 물이다"라는 탈레스의 말이 실현되는 아름답고 비극적인 장면이다.