제4부: 삼고초려와 천하삼분지계

형주의 신야에 머물며 비육지탄을 한탄하던 유비에게 전환점이 찾아옵니다. 모사 서서(徐庶)가 유비 밑에서 뛰어난 전략을 펼치자, 조조는 서서의 어머니를 허도로 데려와 서서를 유인합니다. 효성이 지극한 서서는 눈물을 머금고 유비를 떠나지만, 말을 돌려 유비에게 마지막 추천을 합니다. "남양(南陽) 와룡강(臥龍崗)에 제갈량(諸葛亮)이라는 분이 계시니, 장군께서 직접 찾아가 모시십시오." 서서는 떠나면서도 유비에 대한 의리를 지키기 위해 "조조를 위해서는 한평생 한 가지 계책도 내지 않겠다"고 맹세합니다. 이것이 '서서입조, 일언불발(徐庶入曹, 一言不發)'의 고사입니다.

앞서 유비를 만난 사마휘(司馬徽), 즉 수경선생도 같은 인물을 추천한 바 있었습니다. "복룡(伏龍, 엎드린 용)과 봉추(鳳雛, 어린 봉황) 중 한 사람만 얻으면 천하를 안정시킬 수 있습니다." 복룡은 제갈량, 봉추는 방통(龐統)을 가리킵니다. 두 명의 현자가 같은 인물을 추천하자, 유비는 반드시 제갈량을 만나겠다고 결심합니다.

첫 번째 방문: 유비는 관우, 장비와 함께 융중(隆中)의 제갈량 초가집을 찾아갑니다. 그러나 제갈량은 집을 비운 상태. 동자(童子)가 "선생님께서는 외출하셨는데 어디로 갔는지, 언제 돌아올지 모르겠습니다"라고 답합니다. 유비는 아쉬움을 안고 돌아갑니다.

두 번째 방문: 추운 겨울, 눈발이 날리는 날에 유비는 다시 찾아갑니다. 이번에도 제갈량은 부재중이고, 동생 제갈균(諸葛均)만 만나게 됩니다. 제갈균은 "형이 며칠 전 친구와 함께 유람을 떠났습니다"라고 전합니다. 장비는 "형님, 두 번이나 헛걸음을 하셨으니 저런 오만한 자는 그만 포기하시지요"라고 투덜대지만, 유비는 "옛날 제 환공은 다섯 번이나 찾아가 관중을 얻었고, 주 문왕은 강태공을 친히 모셔왔다. 대현(大賢)을 맞이하는 데 이 정도의 정성은 당연한 것"이라며 뜻을 굽히지 않습니다.

세 번째 방문: 봄날, 유비는 세 번째로 융중을 찾아갑니다. 이번에는 제갈량이 집에 있었지만 낮잠을 자고 있었습니다. 관우와 장비가 답답해하는 사이, 유비는 섬돌 아래에서 공손하게 서서 제갈량이 깨어나기를 기다립니다. 한참 뒤 잠에서 깬 제갈량은 유비의 정성에 감동하여 마침내 만남에 응합니다. 이 장면에서 제갈량은 "큰 꿈을 누가 먼저 깨는가, 평생을 나 스스로 안다(大夢誰先覺, 平生我自知)"라는 시를 읊으며 일어납니다.

제갈량은 유비에게 천하의 형세를 조목조목 분석하며 장대한 전략을 제시합니다. 이것이 바로 중국 전략사에서 가장 유명한 전략 구상인 천하삼분지계(天下三分之計), 일명 융중대(隆中對)입니다.

제갈량의 분석은 이러했습니다. "조조는 이미 백만 대군을 거느리고 천자를 끼고 제후에게 호령하니, 당장 정면으로 맞설 수 없습니다. 손권은 강동(江東)을 3대에 걸쳐 다스려 지세가 험하고 민심이 안정되어 있으니, 동맹의 대상으로 삼아야지 적으로 돌려서는 안 됩니다."

그리고 유비가 취해야 할 전략을 제시합니다. "먼저 형주(荊州)를 취하십시오. 형주는 사방으로 통하는 요충지로 군사의 보루가 됩니다. 다음으로 익주(益州, 현재의 사천)를 취하십시오. 익주는 천부의 땅으로 험준한 지형이 천연의 요새입니다. 이 두 곳을 근거지로 삼아 서쪽으로는 융(戎)과 화친하고, 남쪽으로는 이월(夷越)을 안무하며, 밖으로는 손권과 동맹하고, 안으로는 정치를 바로잡으십시오. 천하에 변고가 있을 때 한 장수에게 형주의 군사를 이끌고 완(宛)과 낙(洛)으로 향하게 하고, 장군께서는 친히 익주의 군사를 거느리고 진천(秦川)으로 나아가신다면, 백성들이 대반을 들고 영접할 것이며, 한실의 부흥을 이룰 수 있습니다."

유비는 이 말을 듣고 눈이 번쩍 뜨입니다. "선생을 얻은 것은 마치 물고기가 물을 만난 것과 같습니다(如魚得水)." 이것이 여수지교(如水之交)의 고사입니다. 27세의 젊은 제갈량은 이날부터 유비의 군사(軍師)가 되어 삼국 시대의 판도를 근본적으로 바꾸어 놓게 됩니다.

서기 208년, 북방을 통일한 조조는 마침내 80만 대군(연의 기준)을 이끌고 남하합니다. 형주의 유표가 병사하고, 후계를 이은 유종(劉琮)은 싸우지도 않고 항복합니다. 유비는 제갈량의 권유에도 불구하고 형주를 빼앗는 것을 거부하고, 백성들과 함께 남쪽으로 피난합니다. 수만의 백성이 유비를 따르자 행군 속도는 하루 10리에 불과했고, 조조의 기병대가 빠르게 추격해옵니다.

마침내 장판파(長坂坡)에서 조조군이 유비 일행을 따라잡습니다. 유비의 부대는 순식간에 흩어지고, 유비의 가족들도 뿔뿔이 헤어집니다. 이때 장수 조운(趙雲, 자 자룡)이 홀로 조조의 대군 속으로 뛰어들어 유비의 어린 아들 아두(劉禪, 후일 촉한의 마지막 황제)를 구출합니다. 연의에서 조운은 품에 아두를 안고 적진을 종횡하며 적장 50여 명을 베고 명검 청강검(靑釭劍)을 빼앗는 일기당천의 활약을 펼칩니다. 조조는 성 위에서 이 광경을 보고 "저 장수를 사로잡으라, 죽이지 말라"고 명하며 조운의 무용에 감탄합니다.

한편 장비(張飛)는 장판교(長坂橋) 위에 홀로 서서 조조의 추격군을 막아섭니다. 장비가 다리 위에서 눈을 부릅뜨고 창을 비스듬히 세운 채 천둥 같은 목소리로 세 번 외칩니다. "나는 연인(燕人) 장익덕(張翼德)이다! 누가 감히 와서 죽음을 겨루겠느냐!" 이 일갈에 조조의 선봉 하후걸(夏侯傑)이 담이 터져 말에서 떨어져 죽고, 조조군 전체가 혼비백산하여 물러납니다. 장비는 홀로 수만 대군을 물리치고, 이후 다리를 끊어 추격을 차단합니다.

장판파에서 가까스로 살아남은 유비는 하구(夏口)로 퇴각합니다. 이때 손권의 사자 노숙(魯肅)이 유비를 찾아옵니다. 노숙은 조조에 맞서기 위해 유비와 손권이 연합해야 한다고 제안하고, 제갈량이 직접 강동(江東)으로 가서 손권을 설득하기로 합니다.

강동에 도착한 제갈량은 먼저 손권의 모사들과 설전(舌戰)을 벌입니다. 장소(張昭), 우번(虞翻), 보즐(步騭), 설종(薛綜) 등 강동의 명사들이 번갈아 제갈량을 논박하지만, 제갈량은 한 사람 한 사람의 논리를 막힘없이 꺾어버립니다. 이것이 바로 설전군유(舌戰群儒), 혀 한 치로 여러 유학자를 물리친 것입니다.

이어서 제갈량은 손권을 직접 만나 설득합니다. 제갈량은 조조의 약점을 분석합니다. 조조군의 북방 병사들은 수전(水戰)에 약하며, 형주의 항복 병사들은 충성심이 없고, 먼 원정으로 지쳐 있다고 지적합니다. 그리고 교묘하게 손권의 자존심을 건드립니다. "만약 적을 막을 수 없다면 일찍 갑옷을 벗고 얼굴을 북으로 하여 항복하시지요." 이에 자존심이 발동한 손권은 칼로 앞의 안상(案床)을 내리치며 "감히 다시 항복을 말하는 자가 있으면 이 안상과 같으리라!"고 선언합니다.

마침내 손권과 유비의 동맹이 성립됩니다. 손권은 대도독(大都督) 주유(周瑜)에게 3만 수군을 맡겨 유비군과 합류시킵니다. 조조의 80만 대군에 맞서 손유연합군 약 5만이 적벽(赤壁)에서 대치하게 되니, 중국 역사상 가장 유명한 전투인 적벽대전의 서막이 열립니다.